自我刺激行为是自闭症孩子的明显症状之一,是一种重复而刻板的行为,除了满足感官刺激,似乎没有其他作用。
自我刺激与视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉、体感直接相关,形式多样。肢体动作是其主要形式,包括摆动、拍手、旋转;手部凝视都与肢体运动有关,但包含视觉成分。凝视一个物体是一种纯粹的视觉自我刺激,凝视一个移过视线的物体也是一种纯粹的视觉自我刺激,比如透过木栅栏往外看。
自我刺激是利用物体进行感官刺激。比如敲打纸张/树叶在手指间缠绕,旋转物体,转动轮子,筛沙子,泼水,掀起布上的绒毛。自闭症孩子玩玩具。看起来他们实际上是在玩,但并没有按要求玩。例如,他转动汽车的轮子,而不是“驾驶”它。反复使用物体,比如反复敲门,就属于这种自我刺激。
自我刺激行为是仪式化行为和强迫行为。这些行为有很多种,如整理物件、拿物件、穿一样的衣服、坚决拒绝移动物件(如家具)、反复谈论某个话题(言语重复)、关门和因变化而引起的问题都是常见的例子。自闭症孩子往往会形成一定的规则,刻板地遵守,也要求别人同样遵守。和强迫行为一样,这些规则严重影响日常生活。久而久之,这些行为会越来越强烈,越来越顽固,孩子会越来越抗拒改变这些行为。
其实大家无聊的时候都会做各种自我刺激,用脚掌轻敲地板,卷头发或者玩铅笔。不同的是,普通人可以持续关注,自我刺激行为更加隐蔽。更重要的是,这些行为既不是独特的,也不是他们想要的满足方式。大多数人通过娱乐、爱好和与人交往获得更多的满足感。除此之外,大多数人为了避免不良的社会影响,都能控制自己的自我刺激行为。比如,我们不会在所有人面前挖鼻孔。
但是自闭症孩子的自我刺激行为会反复出现,或者在无聊或者紧张的时候出现。这些行为,除了不合适,还会降低孩子的注意力。由于孩子缺乏反应,很容易怀疑他的视力或听力有问题。另外,自我刺激会削弱感官强度,让孩子感觉迟钝。
自我刺激的行为是自闭症儿童的一个明显特征,控制自我刺激的行为对他们来说非常重要。